Henrique Guerra, son entraîneur au Creps de Strasbourg, est formel : « On ne devient pas perchiste, on est perchiste. »

À première vue, on pourrait penser que, du haut de ses 165 centimètres, Alice Hansmann, 17 ans, ne possède pas spécialement le profil de l’emploi. Ce serait se tromper de critère.

« Dans l’imaginaire collectif, pour pratiquer cette discipline, il faut être grand, rapide, gymnaste et disposer de facultés en matière de saut en longueur, confie Henrique Guerra. C’est effectivement avantageux, mais cela ne compte pas autant que la capacité à créer de l’énergie, et à la répercuter sur l’engin. Il s’agit avant tout de se catapulter. »

Elle s’échine 15 heures par semaine à décomposer ses mouvements

C’est ce que sait très bien faire Alice Hansmann, la Lingolsheimoise d’adoption, qui n’a jamais connu un autre club que l’IBAL, référence absolue de la perche alsacienne. « Dans cette discipline, on ne peut pas se permettre de fautes bêtes, il n’y a pas de droit à l’erreur », retient, en premier lieu, la jeune demoiselle.

Voilà pourquoi elle s’échine, plus de 15 heures par semaine (soit cinq à six séances d’entraînement), à répéter inlassablement ses mouvements, quitte à les décomposer, de la simple course à la projection.

Derrière la poignée de secondes où l’on « s’envoie en l’air », dixit Henrique Guerra, il existe ainsi un travail de fond important – vitesse, haies, gymnastique – qui s’effectue à l’ombre des projecteurs, dans le cadre apaisant du Creps de Strasbourg.

« Elle reste encore un personnage à découvrir »

Alice Hansmann est née dans la capitale alsacienne. Elle a établi sa meilleure marque (3,91 m) hors des frontières de la région, en Moselle il y a un peu plus d’un mois.

Son coach, Henrique Guerra, se dit persuadé qu’elle vaut, en l’état actuel, plus de 4 m. « Son défi, désormais, consiste à utiliser des perches plus longues, afin de redresser le plus grand levier possible. C’est à cette condition qu’elle approchera, un jour, les 4,30 m. »

Resurgit alors inévitablement le problème de la petite taille d’Alice Hansmann. La Bas-Rhinoise n’est-elle tout simplement pas rattrapée par ses limites physiques ? « Ce n’est pas mon avis, insiste Henrique Guerra. De nos jours, des filles d’1,60 m sautent à 4,70 m ! C’est là que le facteur rapidité entre en jeu. Alice a un atout formidable : elle sait se servir de sa perche. »

Selon le technicien, elle possède, en outre, une « force de caractère » impressionnante, ce qui n’est pas incompatible avec une personnalité réservée. « Cela fait presque sept ans que je la connais et elle reste encore, à mes yeux, un personnage à découvrir », confie Henrique Guerra.

Scolarisée en terminale ES au lycée Pasteur de Strasbourg, Alice Hansmann se définit comme une « travailleuse » et affirme ne pas avoir « d’autres passions » que l’athlétisme. Elle ne vivra sans doute jamais de son sport mais grâce à lui, elle voyagera peut-être l’été prochain.

Les championnats d’Europe juniors, prévus à Tallinn (Estonie) du 21 au 24 juillet 2011, sont dans le viseur de Henrique Guerra et sa protégée. Le verdict quant à une éventuelle participation tombera lors du meeting de sélection de Mannheim (2-3 juillet). « Cette configuration oblige à réussir une performance le jour J », souligne Henrique Guerra.

Si elle avoue quelques « moments de doute », notamment lorsqu’elle franchit « la première barre au troisième essai », Alice Hansmann n’est pas du genre à se laisser anéantir par la pression.

« Deux fois par an, elle retombe à côté du tapis ! »

À en croire son mentor, il n’y a d’ailleurs aucune raison pour que cela soit le cas. « Pour former une perchiste, il faut 10-11 ans et généralement, les meilleures performances interviennent après 26 ans. Ce que je fais avec Alice, c’est de la pré-formation. »

Pour l’anecdote, l’adolescente ne se contente pas de pratiquer un sport à sensations fortes, elle en fait vivre à son coach. « Deux fois par an, elle retombe à côté du tapis ! Parfois, elle lâche une main, ce qui revient un peu à enlever son parachute quand on saute d’un avion… »

Quand ça lui arrive, elle s’en sort généralement avec quelques contusions et un petit séjour aux urgences. Pas de quoi l’effrayer, néanmoins. Alice Hansmann ne se sent jamais autant libre qu’en haute altitude…